O Folhelho Burgess ou Burgess Shale é um sítio fossilífero das Rochosas localizado em Colúmbia Britânica, Canadá, e é considerado uma das principais jazidas de fósseis do mundo. Contém grande número de fósseis do período Cambriano médio extraordinariamente preservados, incluindo vários tipos de invertebrados e também os animais dos quais evoluíram os cordados, como o Pikaia, advindo daí a sua extrema importância na paleontologia.
Folhelho Burgess foi o termo informal que Charles Walcott usou para se referir a unidade fossilífera, que mais tarde passou a ser aplicada mais amplamente para descrever o tipo de agrupamento de fósseis que é encontrado na pedreira de Walcott. O sítio fossilífero pertence a formação Stephen, que possui uma parte "fina" e outra "grossa", alguns pesquisadores consideram que a parte "fina" deva ser separada como formação Folhelho Burgess. Abaixo, algumas espécies presentes na exposição História da Vida da época da Fauna de Burgess Shale, ou seja, período Cambriano:
Nectocáris
Primeiro pensava-se que o pescoço e cabeça eram como a dos artrópodes e o corpo parecido o de um cordado, o grupo a que pertencemos. Mais tarde, uma reavaliação dos seus fósseis mostrou que o animal parecia-se com uma versão em miniatura do lendário Kraken, um monstro marinho que segundo as lendas afundava os navios.
Opabínia
Risadas de perplexidade: foi a reação causada pela Opabínia ao ser apresentada pelo americano Harry Whittington à Sociedade Paleontológica, em Oxford. Seu apêndice frontal é bizarro. Não há nada igual no mundo de hoje. Os cinco olhos também causaram espanto. O bicho merece uma categoria à parte no reino animal.
Odontogrifo
O mais estranho são os 25 "dentes" em volta da boca, muito frágeis para morder ou raspar. Podem ter sido suportespara hipotéticos tentáculos. O problema é que os bichos atuais que têm tentáculos não os apóiam em partes duras como os dentes.
Dinomisco
O aparelho digestivo em forma de "u" (veja o desenho) lembra o dos chamados vermes entoproctas. Mas o corpo, que tinha até músculos era diferente do corpo de qualquer organismo conhecido.
Verme Alucigênia
Cabeça que lembra a de um pequeno dinossauro (isso mesmo!), espinhos nas costas, tentáculos na base do "pescoço" e patas esquisitas, lembrando minhocas presas no corpo. Sim, esse bicho existiu... O Verme Alucigênia era tão estranho que parecia um alienígena, e sua aparência permaneceu um mistério em décadas, e só neste ano de 2015 sua aparência foi revelada. Mesmos sendo estranho, esse bicho era um parente próximo dos atuais vermes aveludados.
Plâncton de Burgess (Amiscuía)
Salada de verme com siri. Criatura gelatinosa e achatada. Poderia ser classificada num grupo de vermes chamados quetógnatos. Mas estes têm dentes e um capuz na cabeça, dois traços ausentes no fóssil. Seus tentáculos centrais lembram as pinças dos siris, mas eram moles e não duros como as pinças.
Anômalocaris
Camarão estranho é o significado do seu nome. A semelhança com o camarão existe, mas não é real. Nem os camarões nem seus parentes próximos têm apêndices para levar comida à boca, como os do anomalocaris.
Wiwáxia
A placa da wiwaxia não é totalmente incomum. Há vermes assim atualmente, chamados poliquetos. Mas os poliquetos têm segmentos ao longo do corpo, e a wiwaxia é um bloco só, sem divisões internas ou externas. Já não existe nada igual a ela no mar.
Pikaia
Cordados é o nome do filo do homem e dos bichos mais conhecidos, dos mamíferos às aves e aos peixes. O traço marcante é a coluna vertebral. Tudo indica que já havia cordados no Cambriano, e eram parecidos com lesmas, como a pikaia,
Vetulicólia
Os vetulicólias existiam no mundo todo no período Cambriano, e se pareciam com pequenos submarinos. Poucas espécies foram encontradas no folheto Burgess, no entanto o animal que dá nome ao grupo (Vetulicola cuneata) foi achado na China (fauna de Chengjiang) e data de uma época muito próxima ao da fauna de Burgess Shale. Nenhum vetulicólia deixou descendentes hoje.
